No son sinónimos: la FundéuRAE aclara las diferencias entre astronomía y astrología

La Fundación del Español Urgente (FundéuRAE), iniciativa conjunta de la Agencia EFE y de la Real Academia Española, ha vuelto a llamar la atención sobre una confusión que aparece con más frecuencia de la esperada en los medios de comunicación: la que se produce entre los términos astronomía y astrología. En un aviso difundido el 11 de agosto en Madrid, la institución insiste en que estas palabras no son intercambiables y que utilizarlas como equivalentes puede distorsionar gravemente el mensaje que se quiere transmitir.

¿Por qué se confunden estos términos?

La cercanía fonética y un origen etimológico compartido explican en buena medida que muchas personas empleen estas voces como si significaran lo mismo. Sin embargo, detrás de cada una se esconde una realidad muy diferente. Los casos no son abundantes, pero existen. En el ámbito periodístico, por ejemplo, se han detectado titulares con el antetítulo “Astronomía” para presentar noticias sobre horóscopos. También se ha visto escrito un enunciado como el siguiente:

“Las personas cuyo signo del Zodíaco es Tauro suelen ser, según la astronomía occidental, perseverantes”.

En estos ejemplos, tal como señala la FundéuRAE, la palabra adecuada habría sido astrología, puesto que la información hace referencia a la posible influencia de los astros sobre el carácter o el destino humano, y no al estudio científico del universo.

Definiciones claras según la RAE

Para despejar cualquier duda, la FundéuRAE recurre al Diccionario de la lengua española. En esta obra de referencia se establecen los siguientes significados:

• Astronomía: ciencia que trata de los astros, de su movimiento y de las leyes que lo rigen.
• Astrología: estudio de la posición y del movimiento de los astros como medio para predecir hechos futuros y conocer el carácter de las personas.

Así pues, la primera es una disciplina científica fundamentada en la observación y el método empírico, mientras que la segunda se asienta sobre un sistema de creencias y tradiciones interpretativas. Por esa razón, emplearlas como sinónimos no resulta adecuado. La misma distinción es aplicable a la pareja formada por astrónomo y astrólogo: el primero se dedica al estudio riguroso del cosmos; el segundo se centra en la elaboración de predicciones o interpretaciones basadas en la posición de los astros.

Errores concretos que conviene evitar

La recomendación de la FundéuRAE afecta directamente a la labor de redactores, editores y comunicadores. Para que no quede ninguna duda, conviene examinar con atención los dos ejemplos citados por la propia institución:

• El antetítulo “Astronomía” es incorrecto cuando la noticia que acompaña trata sobre la influencia de la Luna en los signos del Zodíaco. Lo adecuado habría sido escribir “Astrología”.
• La expresión “astronomía occidental” tampoco es válida en una frase que afirme que las personas nacidas bajo el signo de Tauro suelen ser perseverantes. La fórmula correcta sería “astrología occidental”.

Estos ejemplos demuestran que el error no se limita a la conversación cotidiana, sino que también puede colarse en titulares, entradillas y cuerpos de noticia. La FundéuRAE recomienda prestar especial atención cuando se redactan contenidos relacionados con horóscopos, predicciones y signos zodiacales.

Un matiz histórico que conviene conocer

El Diccionario de la lengua española registra para astrología una antigua acepción que la equiparaba a astronomía. No obstante, la propia obra indica que este sentido se encuentra en desuso, es decir, que dejó de ser habitual antes del año 1900. La FundéuRAE advierte de que, aunque ese significado todavía aparezca en el diccionario, no es recomendable utilizarlo en la comunicación actual. Quien recurra a él con intención de referirse a la ciencia de los astros corre el riesgo de difundir una idea errónea o de ofrecer una imagen desactualizada.

Pautas para escribir con precisión

Evitar esta confusión no requiere grandes conocimientos técnicos, sino cierta atención al contexto. Estas pautas pueden resultar de gran ayuda:

• Preguntarse si lo que se quiere describir pertenece al ámbito de la ciencia o al de las creencias.
• Tener presente que la astronomía se ocupa de los astros reales, sus movimientos y las leyes físicas que los explican.
• Reservar la astrología para asuntos como horóscopos, compatibilidades zodiacales o pronósticos basados en la posición de los astros.
• Ante cualquier duda, consultar siempre una obra de referencia antes de publicar o compartir el texto.